Rodgeur n’est plus un tueur…

Le constat est peut-être sévère avec le plus grand joueur de tous les temps. Mais voilà, comme l’a relevé le fidèle Patrick de Montmollin dans les commentaires, depuis cette mortifiante défaite en finale d’Indian Wells contre Del Potro en mars, là où le Maître avait galvaudé deux balles de tournoi sur son service, notre Rodgeur national semble avoir perdu un peu de niaque, de rage et cet instinct de tueur. Un instinct de tueur si essentiel en tennis, qui fait toute la différence dans les grands matches.  

Depuis cette immense frustration dans le désert californien, force est de constater que l’homme aux 20 Majeurs a laissé filer des parties qu’il n’aurait jamais perdu à l’époque, ou même en 2017 : ce deuxième tour contre Kokkinakis à Key Biscayne, cette finale à Halle contre Coric, ce quart contre Anderson à Wimbledon et, depuis cette nuit, ce huitième contre Millman à l’US Open. Autant de rencontres lors desquelles il a vendangé des occasions énormes, des balles de set ou, pire, des balles de match. Rodgeur nous avait habitué à être un tueur, à être capable de gagner même dans un jour sans. Il n’y arrive plus aujourd’hui.

La défaite de lundi soir contre l’improbable Australien est donc le condensé parfait de ce sentiment. Le numéro 2 mondial tenait son os et, même sans être brillant, se dirigeait vers une qualification aisée. Mais on ne sait comment, à l’image de ce Black Wednesday de juillet à Londres, il a réussi à se fourvoyer tout seul, galvaudant deux balles de set dans la deuxième manche et une autre dans la troisième, avant de craquer complètement dans le quatrième set, où le corps et la tête n’y étaient plus. L’extrême humidité l’a dérangé, a-t-il également confié. 

La déception est donc gigantesque et, comme une sale habitude à Flushing Meadows depuis dix ans (!), le Bâlois quitte le tournoi sans trophée sous le bras et avec un terrible goût d’inachevé. On ne va pas non plus se mettre à chialer car, soyons honnêtes, ce quart de finale contre un Novak Djokovic en pleine bourre sentait aussi mauvais qu’un match à élimination directe de l’équipe suisse de football. Ce revers nous prive toutefois d’un Federer – Djokovic en Grand Chelem, ce qui aurait été clairement un événement ici à New York. 

Voilà les amis, le seul intérêt de cet US Open 2018 est désormais de savoir si Musclor glanera ou pas sa 18ème couronne en Grand Chelem. Thiem, Del Potro et éventuellement Djokovic en finale semblent avoir les armes pour l’en empêcher, surtout que le taureau des Baléares a montré quelques signes de fatigue lors de ses deux derniers tours. Voilà donc ce qu’il nous reste à suivre comme maigre consolation. Tous contre Rambo, tel est le mot d’ordre de cette deuxième semaine qui pourrait quand même accoucher de quelques gros duels.